A disputa comercial entre EUA e Canadá deixou de ser uma dura negociação sobre tarifas para se tornar um teste de soberania, da manufatura e de uma aliança antes confiável. Um acordo que parecia ao alcance ruiu por causa de caminhões — e deixou as duas capitais se preparando para um confronto mais danoso.

A ruptura veio após negociações em Washington que haviam delineado tarifas mais baixas dos EUA sobre automóveis, aço, alumínio e madeira canadenses. A tarifa proposta para automóveis cairia de 25% para 15%, mas Ottawa pressionou para incluir veículos médios e pesados, incluindo picapes Ford F-350 fabricadas em Ontário. Os negociadores americanos viram isso como uma exigência adicional de última hora; o Canadá disse que Washington havia, de forma abrupta, excluído esses veículos. “Sem justificativa”, disse o primeiro-ministro Mark Carney sobre a exclusão.¹

Até sábado, o impasse havia resultado em tarifas americanas de 50% sobre cerca de US$ 20 bilhões em bens canadenses, enquanto o Canadá fixou 8 de setembro para uma retaliação dólar por dólar. Carney disse que Ottawa estava pronta para remover as tarifas de retaliação remanescentes se Washington reduzisse substancialmente suas próprias tarifas, mas o pacote final ultrapassou linhas vermelhas políticas e econômicas: alívio mais fraco para veículos canadenses, limites sobre futuros acordos comerciais do Canadá e pressão sobre proteções para idioma, cultura e soberania. “Eles exigiram demais e ofereceram de menos”, disse ele.²

Washington enquadrou a escalada de forma diferente. O representante de Comércio dos EUA, Jamieson Greer, disse que o governo havia oferecido cortes em setores sensíveis, mas agora estava respondendo à retaliação canadense, argumentando que o objetivo era “proteger os trabalhadores americanos e proteger as cadeias de suprimento americanas”.²

Setores industriais e vozes políticas canadenses apoiaram a recusa de Carney. O premiê de Ontário, Doug Ford, disse que o acordo proposto teria prejudicado a base automotiva, siderúrgica e manufatureira da província, enquanto o dirigente do setor de autopeças Flavio Volpe alegou que a exclusão dos caminhões foi uma tentativa de “acabar com a manufatura de automóveis no Canadá”.¹ A Unifor alertou que aceitar uma exclusão restrita para peças americanas poderia enfraquecer a capacidade do Canadá de sustentar um setor automotivo competitivo.

A disputa também transbordou para a política identitária. Uma postagem amplamente compartilhada, retweetada por Yann LeCun, afirmava que Trump estava exigindo mudanças nas regras do idioma francês no Canadá, na cultura de Quebec e na identidade nacional como condição para alívio tarifário.Yann LeCun (ylecun)⁵ Outra postagem retweetada listava supostas exigências americanas envolvendo a descobribilidade de conteúdo cultural em francês, subsídios culturais e regras de rotulagem.Yann LeCun (ylecun)⁶

Para Carney, isso elevou ainda mais as apostas: a integração econômica, disse ele, havia sido transformada em arma. A próxima questão é se qualquer um dos lados ainda consegue encontrar uma saída antes que uma disputa comercial redesenhe o mapa industrial da América do Norte.²