Bill Gates já vendeu a inteligência artificial como uma força libertadora. Agora ele alerta que, sem intervenção política, a mesma tecnologia pode esvaziar carreiras antes que a sociedade construa um modo de amparar aqueles que forem deixados de lado.

Durante anos, o argumento público do cofundador da Microsoft em favor da IA se concentrou em avanços médicos mais rápidos, progresso climático e alívio do trabalho rotineiro. Mas em um novo ensaio de quase 6.000 palavras, ele reinterpreta a transição que se aproxima como um teste para saber se a inovação se tornará prosperidade amplamente compartilhada ou um novo motor de desigualdade. “A IA será ou o maior equalizador já inventado, ou a pior fonte de injustiça”, escreve Gates.¹

Seu alarme está enraizado no fator tempo. Gates afirma que formuladores de políticas públicas, líderes empresariais e comunidades não têm um plano viável para um período que pode eliminar primeiro os trabalhos de início de carreira de colarinho branco e, depois, alcançar empregos físicos à medida que robôs se tornem mais baratos e mais capazes. Construção civil e hospitalidade podem enfrentar uma concorrência robótica séria até o fim da década, ele argumenta.²

A proposta que se segue é incomumente intervencionista para um pioneiro de tecnologia. Gates quer que os governos considerem trabalho “Reservado a Humanos” — empregos ou tarefas que a sociedade decide manter em mãos humanas mesmo quando as máquinas podem executá-los. Cuidado infantil, serviço de júri, saúde e educação poderiam manter uma liderança humana, com a IA atuando como assistente e não como substituta.³ “Não há razão técnica” para que um robô não possa dar um diagnóstico de doença incurável, ele escreve. “Ainda assim, não deveria.”³

Ele também quer taxar tokens de IA e robôs, argumentando que impostos sobre folha de pagamento tornam as pessoas mais caras do que a automação. “O sistema tributário o empurra a substituir pessoas por máquinas”, diz Gates; tributos direcionados poderiam desacelerar a substituição e financiar requalificação profissional e uma rede de proteção social mais robusta.⁴

Essa receita há muito tempo tem críticos. O ex-secretário do Tesouro Larry Summers chamou Gates de “seriamente equivocado” em 2017, alertando que um imposto sobre robôs poderia se tornar “protecionismo contra o progresso”.⁴ O contraponto ainda ecoa no Vale do Silício: Elon Musk amplificou a visão de que “o otimismo ganha dinheiro ao transformar tecnologias que mudam vidas em realidade”.Elon Musk (elonmusk)⁵

Gates não está pedindo que a inovação pare. Ele argumenta que esperar pela substituição em massa seria um fracasso político e social. “Esperar até que as pessoas já estejam deslocadas ou subempregadas será tarde demais”, ele escreve.⁶