Os sprinters humanoides da China estão transformando uma mostra de tecnologia em Pequim em uma corrida contra o recorde humano. Ainda assim, suas corridas mais rápidas também revelam um problema mais básico: uma máquina que consegue acelerar não é necessariamente uma que consegue parar.

Nos Jogos Mundiais de Robôs Humanoides em Pequim, robôs chineses têm “quebrado recordes atléticos humanos”, inclusive nos 100 metros rasos.¹ A competição, agora em seu segundo ano, colocou corridas ao lado de futebol e boxe em um campo de testes de estilo olímpico para máquinas humanoides.

O momento de destaque ocorreu na terça-feira, quando um humanoide chinês registrou 8,86 segundos nos 100 metros — um tempo relatado como mais rápido do que a marca humana mais rápida registrada. A corrida foi apresentada não apenas como uma novidade esportiva, mas como uma demonstração do setor de robótica da China, que avança rapidamente, em meio à crescente rivalidade tecnológica do país com os Estados Unidos.²

A corrida para celebrar a velocidade foi acompanhada por inquietação quanto ao controle. Elon Musk amplificou uma publicação sobre o robô humanoide da Honor, Lightning, que teria corrido 100 metros em 9,32 segundos. A observação mais reveladora da publicação foi que ele “colidiu com uma barreira de segurança”, mas evitou uma falha catastrófica, com faíscas saindo do robô.Elon Musk (elonmusk)³ Esse contraste — ritmo em busca de recordes, frenagem desajeitada — é a tensão central por trás do espetáculo.

Na quarta-feira, outro robô sprinter quebrou um recorde dos 100 metros quando o evento de cinco dias foi encerrado, após competições envolvendo mais de 2.000 robôs humanoides.⁴ Os Jogos tornaram impossível ignorar o progresso da China. Também deixaram claro que o próximo parâmetro pode ter menos a ver com tirar décimos de uma corrida e mais com terminá-la sem bater na parede.