O alerta do X sobre influência chinesa deu à indústria de IA um vilão pronto. O problema mais difícil é que a indignação dos americanos com os data centers não precisou ser inventada online.

A história começou em junho, quando a OpenAI disse ter desarticulado duas redes clandestinas ligadas à China que usavam o ChatGPT para gerar conteúdo relacionado a debates dos EUA sobre o uso de energia pela IA e tarifas de tecnologia. As campanhas não conseguiram atrair muita atenção, mas mostraram que atores estrangeiros estavam sondando uma linha de tensão doméstica cada vez mais sensível.¹

Na quinta-feira, o X disse que sua equipe de Segurança identificou uma suposta fazenda chinesa de bots com cerca de 200.000 contas. Cerca de 200 delas, disse a empresa, publicaram material que poderia manipular o “debate legítimo sobre a política americana de IA e energia”, incluindo alegações sobre redes elétricas sobrecarregadas, contas mais altas e operadores lucrando às custas do público.David Sacks (DavidSacks)²

A descoberta foi acolhida por defensores que veem a oposição à expansão da IA como uma vulnerabilidade estratégica na corrida tecnológica entre EUA e China. No entanto, as evidências disponíveis também apontam para uma operação muito menor do que a retórica sugere. O pesquisador da Clemson Darren Linvill descobriu que pelo menos 59 das contas tiveram zero engajamento; muitas publicaram apenas algumas vezes em janeiro antes de desaparecerem. “Nenhum ser humano real viu essas postagens sobre data centers”, disse ele, classificando seu efeito como insignificante.³

A distinção importa. A China pode estar tentando explorar ansiedades em torno da infraestrutura de IA, mas pesquisadores dizem que não as criou. Samuel Woolley, da Universidade de Pittsburgh, descreveu a oposição como “absolutamente” ampla, bipartidária e de base popular, ao mesmo tempo em que alertou que relatos originados em empresas que precisam de mais data centers merecem escrutínio.³

Essa revolta local agora é visível muito além do X: moradores lotaram reuniões públicas, políticos dos dois partidos consideraram moratórias, e pesquisas encontraram oposição substancial a novas instalações nas proximidades. Uma pesquisa citada pela Axios concluiu que 61% dos americanos se opõem à construção de data centers em sua área. O consultor do Vale do Silício Jim Prosser resumiu o problema político de forma direta: se líderes tão diferentes quanto Greg Abbott e Kathy Hochul concordam, “provavelmente não é uma operação psicológica chinesa”.¹

A divulgação do X pode estabelecer uma tentativa de operação de influência. Ela não resolve a discussão maior sobre quem paga pelo enorme apetite da IA por eletricidade, terra e água.⁴