Novos documentos reacenderam uma disputa acirrada sobre a viagem de Robert F. Kennedy Jr. a Samoa em 2019: críticos dizem que eles expõem um relato enganoso ao Senado, enquanto seu departamento insiste que a visita não teve relação com vacinas e rejeita alegações de que ele mentiu.

A disputa remonta a julho de 2018, quando duas crianças samoanas morreram após receberem doses de MMR preparadas de forma inadequada. As enfermeiras envolvidas mais tarde se declararam culpadas de homicídio culposo, mas a vacinação foi suspensa por meses e a adesão despencou. Nesse contexto, Kennedy, então à frente do grupo antivacina Children’s Health Defense, escreveu ao primeiro-ministro de Samoa em janeiro de 2019 propondo uma “avaliação detalhada de informática em saúde” sobre “o que aconteceu com suas vacinas MMR”.¹

O primeiro-ministro acolheu o que chamou de “avaliação independente de saúde de nossas vacinas MMR” pela equipe de Kennedy, e Kennedy viajou a Samoa em maio e junho. Meses depois, um surto de sarampo matou 83 pessoas, sobretudo crianças menores de 5 anos. Especialistas em saúde pública disseram que o ativismo antivacina prejudicou a resposta; críticos de Kennedy sustentam que sua visita encorajou opositores das vacinas, embora a carta recém-divulgada não estabeleça por si só responsabilidade pelo surto.¹

Durante suas audiências de confirmação em 2025, Kennedy ofereceu aos senadores uma descrição bastante diferente da viagem. “Fui para lá, nada a ver com vacinas”, disse ele ao senador Ron Wyden, afirmando que seu objetivo era introduzir um sistema para digitalizar prontuários médicos.² Ao senador Edward Markey, repetiu: “Meu objetivo ao ir para lá não tinha nada a ver com vacinas.”²

Os documentos agora provocaram novas exigências democratas por consequências. Markey chamou isso de “um padrão, não um deslize”, acusando Kennedy de mentir ao Senado e colocar crianças em risco; Wyden disse que o caso deveria ser encaminhado ao Departamento de Justiça para uma investigação criminal.² Kennedy não estava sob juramento, embora prestar conscientemente testemunho material falso ao Congresso ainda possa ser um crime.

O HHS rejeita categoricamente essa interpretação, dizendo que a viagem a Samoa “não teve relação com vacinas” e que qualquer sugestão de que Kennedy mentiu ao Congresso é “falsa” e “completamente difamatória”.¹ Com um Congresso liderado por republicanos alinhado ao presidente Donald Trump, no entanto, os apelos por audiências, impeachment ou destituição enfrentam grandes obstáculos políticos.¹