X vê uma operação de influência estrangeira visando uma expansão estratégica americana de IA. Pesquisadores, autoridades eleitas e críticos locais respondem que atores externos podem explorar a disputa, mas não conseguem explicar uma revolta já ampla sobre custos de energia, água e para as famílias.

O embate começou na quinta-feira, quando a equipe de Segurança da X disse ter descoberto uma suposta fazenda chinesa de bots com cerca de 200.000 contas. Nela, a empresa identificou aproximadamente 200 contas publicando material que poderia “manipular um debate legítimo sobre a política americana de IA e energia.”David Sacks (DavidSacks)¹ As publicações ecoavam objeções conhecidas: centros de dados sobrecarregam redes elétricas, elevam contas de serviços públicos e enriquecem operadores às custas do público.

A descoberta deu novo fôlego a defensores da tecnologia que veem a resistência às enormes instalações como uma vulnerabilidade na corrida de IA entre EUA e China. Republicanos no Congresso já haviam buscado briefings sobre supostas campanhas estrangeiras destinadas a desacelerar o desenvolvimento da IA, enquanto Wall Street começou a tratar a resistência política como um risco para a expansão do setor.²

Mas o impacto da alegação no mundo real rapidamente se tornou a questão central. O pesquisador da Clemson Darren Linvill examinou contas suspensas ligadas a uma hashtag obscura usada nos exemplos da X e constatou que muitas não tinham seguidores nem engajamento. “Nenhum ser humano real viu essas publicações sobre centros de dados”, disse ele, classificando a operação como ineficaz, e não inexistente.³

A distinção importa porque a oposição prosperava muito antes da divulgação da X. A OpenAI havia informado em junho que redes ligadas à China usaram o ChatGPT para gerar material relacionado, mas afirmou que as campanhas não conseguiram ganhar tração. Enquanto isso, moradores lotaram reuniões locais para se opor a projetos devido à demanda de energia, uso de água, ruído e pressão sobre terras; uma pesquisa de agosto constatou que 61% se opunham a novos centros de dados em sua própria região.²

Na sexta-feira, Abbott rejeitou a ideia de que as novas restrições do Texas tenham vindo de Pequim. “Não fiz isso por causa de algo dito pela China”, afirmou, citando eleitores e comunidades que enfrentam problemas tangíveis. Ele disse que a demanda esperada de energia no Texas havia alcançado cinco vezes sua atual capacidade de fornecimento, e que sua administração havia barrado cerca de 1.800 projetos propostos de centros de dados para IA.⁴

Para os críticos da narrativa da operação psicológica, esse é o ponto: a China pode tentar pegar carona na reação, mas a reação tem seus próprios motores. Como disse um veterano de comunicação do Vale do Silício, é improvável que a concordância entre Abbott e a governadora de Nova York, Kathy Hochul, seja “uma operação psicológica chinesa.”²