As ambições da Uber em robotáxis não começaram com as demissões desta semana. Em 2020, a empresa lançou seu Grupo de Tecnologias Avançadas e, no fim daquele ano, vendeu a operação de pesquisa após concluir que não tinha os recursos para desenvolver veículos autônomos sozinha. Em vez disso, passou a apostar em parcerias, incluindo com Rivian, Baidu e Pony.ai, e agora espera investir US$ 10 bilhões para levar carros autônomos ao mercado em escala.¹

Essa estratégia ganhou ritmo na quarta-feira, quando o presidente-executivo Dara Khosrowshahi disse aos funcionários que a Uber cortaria cerca de 3.300 empregos — aproximadamente 10% de sua força de trabalho global — em sua maior redução desde a pandemia. A empresa planeja eliminar camadas de gestão, reduzir pela metade equipes muito pequenas e consolidar as operações de engenharia, ciência e entregas; também limitará o trabalho remoto a menos de 1% dos funcionários. Khosrowshahi argumentou que a rápida expansão criou “mais camadas, mais coordenação, mais responsabilidade fragmentada” e estruturas que já não eram adequadas à escala da Uber.²

O argumento da Uber é que se trata de uma reformulação, não de um recuo. Khosrowshahi disse que a empresa “cresceu em ordens de magnitude” nos últimos cinco anos e descreveu o resultado planejado como “um organograma mais simples, voltado para construir em vez de gerenciar”. As economias, afirmou, serão reinvestidas em crescimento, inovação e capacidades, incluindo um futuro autônomo.¹

Essa distinção terá maior importância para os funcionários que perderão seus empregos. A Uber afirma que os cortes não são um julgamento do desempenho individual, mas uma tentativa de agir mais rapidamente. Ainda assim, o momento torna a contrapartida inconfundível: funções humanas estão sendo reduzidas à medida que a plataforma se compromete mais fortemente com uma tecnologia destinada a diminuir, ao longo do tempo, a dependência de motoristas humanos.

O mercado mais amplo já oferece um vislumbre do argumento competitivo. Elon Musk amplificou a comparação feita por um passageiro entre quatro viagens não supervisionadas de robotáxi em um Model Y — 50 minutos e oito milhas por US$ 27,25 — e uma corrida de Uber de 20 minutos que custou US$ 33, incluindo gorjeta.Elon Musk (elonmusk)³

Para a Uber, a mensagem imediata é de disciplina organizacional. A aposta de longo prazo é que uma estrutura corporativa menor possa financiar um lugar no centro de uma economia de transporte autônomo.