Durante anos, o sistema universitário em expansão da China prometeu uma rota para a classe média. Neste ano, estima-se que 12,7 milhões de novos graduados estejam entrando na força de trabalho — a maior turma até agora — justamente quando uma economia lenta tornou escassas as vagas de nível inicial e a IA começou a mudar o que os empregadores procuram.¹

Para Jin Shangyu, uma graduada em planejamento urbano de 26 anos do norte da China, a mudança já é palpável. O trabalho que antes exigia várias pessoas na etapa inicial de um projeto de design agora pode ser concluído com alguns cliques. Após cerca de 150 candidaturas a estágios e vagas de nível inicial em Hong Kong e na China continental, além de um curso de IA de US$ 400, ela recebeu poucas respostas. “Nós, os novos graduados, somos exatamente o tipo de pessoas que a IA vai substituir”, disse ela.¹

A ansiedade não diz respeito apenas à tecnologia. O desemprego em julho entre residentes urbanos de 16 a 24 anos estava em 17,9%, enquanto a oferta de empregos bem remunerados para graduados não conseguiu acompanhar o aumento das matrículas. Christian Yao, professor sênior da Victoria University of Wellington, argumentou que a IA chegou “em um momento particularmente difícil”, em vez de causar o problema subjacente. Ele alertou que a automação incide especialmente sobre o trabalho administrativo de nível inicial — incluindo tarefas administrativas, pesquisa, análise básica e programação —, enquanto até mesmo cargos relativamente juniores exigem cada vez mais diplomas de mestrado ou doutorado.²

As consequências estão se tornando pessoais. Zhou Jinniya, graduada em mestrado em radiodifusão e televisão, disse ter enviado mais de 2.800 candidaturas em um ano, recebido menos de 20 entrevistas e nenhuma oferta. Os empregadores, disse ela, querem candidatos que possam começar imediatamente, não pessoas que precisem treinar.²

Pequim tratou o risco como politicamente sensível, pressionando empresas a evitar demissões impulsionadas por IA e anunciando apoio direcionado ao emprego em janeiro. Mas o esforço de política não pode restaurar instantaneamente o primeiro degrau desaparecido da escada profissional.

Nem todo graduado vê a IA como um beco sem saída. Wang Luna, graduada em mestrado em gestão que se candidatou a quase 200 empregos, acredita que funções centradas em negociação e interação presencial são mais difíceis de automatizar. “Você ainda precisa de algo que robôs e IA não possam fazer para sobreviver”, disse ela.²

Para Jin, porém, a transição parece menos uma oportunidade do que uma questão de mau momento: um mercado de trabalho em turbulência, no qual se torna mais difícil encontrar a porta de entrada.