Na quinta-feira, o furacão Lowell ainda era um sistema de categoria 4 ao sul do Havaí, com sua prevista curva para o norte representando uma ameaça cada vez mais séria às ilhas ocidentais. Os meteorologistas enfatizaram que as forças atmosféricas que o conduziam eram incomumente complexas: pequenas mudanças no momento da curva poderiam determinar se Kauai teria um susto ou um impacto direto. “Um desembarque direto no Havaí não está fora de questão”, disse a avaliação inicial, ao mesmo tempo em que alertava que a trajetória exata permanecia incerta.¹

O risco se intensificou durante o fim de semana. Lowell havia atingido anteriormente a intensidade de categoria 5, e voos de reconhecimento da NOAA foram enviados para melhorar as escassas observações oceânicas e refinar a previsão. A trajetória projetada passou a se concentrar cada vez mais em Kauai do fim da segunda-feira até terça-feira, com ventos danosos, chuva torrencial e ressaca com risco de vida à vista.¹

Na noite de segunda-feira, a tempestade havia enfraquecido para a categoria 2, mas se aproximado mais do que as projeções anteriores indicavam. Às 17h, horário do Havaí, Lowell estava a cerca de 170 milhas a sudoeste de Lihue, com ventos sustentados de 110 mph e movendo-se para norte-nordeste a 18 mph. O Centro Nacional de Furacões disse que sua curva para o norte ocorreu mais tarde do que o esperado, deslocando a trajetória projetada em direção a Kauai e Niihau.²

Essa mudança transformou a incerteza meteorológica em ação pública imediata. O Havaí emitiu seu primeiro alerta de tornado da história, enquanto autoridades alertavam para chuvas causadoras de inundações, deslizamentos de terra e ressaca que deveria aumentar de 7 a 10 pés para 20 a 30 pés ao longo das costas expostas. Outros 4 a 8 polegadas de chuva, com acumulados isolados de até 12 polegadas, eram possíveis até a manhã de quarta-feira.²

O prefeito de Kauai, Derek Kawakami, resumiu a mudança de tom: “Nas últimas 24 horas, vimos este sistema se desviar para mais perto de nós, perto demais para nosso conforto.” Ele disse aos moradores que concluíam os preparativos de última hora que estivessem “fora das nossas estradas e em ambientes fechados até o meio-dia”.² O governador Josh Green ordenou o fechamento das escolas de Kauai e dos escritórios estaduais e municipais na terça-feira, enquanto viajantes faziam fila no Aeroporto de Lihue e quedas de energia dispersas atingiam Wailua. Para uma ilha ainda marcada pela devastação do furacão Iniki em 1992, a virada tardia de Lowell já não era um problema de previsão; era um teste de preparação.²