A Administração Federal de Aviação está se preparando para introduzir inteligência artificial em uma das funções mais pressionadas da aviação: antecipar onde as aeronaves enfrentarão gargalos antes que os controladores precisem reagir.

O contrato de US$ 875 milhões e 12 anos da agência com a Air Space Intelligence, sediada em Boston, abrange o SMART—Gestão Estratégica do Espaço Aéreo, Rotas e Trajetórias—e um sistema de dados de gerenciamento de fluxo substituto. O SMART foi projetado para considerar horários de companhias aéreas, clima, capacidade aeroportuária e condições do espaço aéreo, prevendo fluxos de tráfego e sinalizando possíveis conflitos. A FAA planeja começar na região de Washington antes de estendê-lo nacionalmente. ¹

Esse primeiro passo é importante. O espaço aéreo ao redor dos três principais aeroportos de Washington está entre os mais complexos do país, mas o sistema está sendo apresentado como uma camada de aconselhamento, e não como um substituto automatizado dos controladores. Após semanas de confusão relatada no setor, as preocupações das companhias aéreas diminuíram quando a FAA afirmou que o SMART não alteraria os procedimentos dos controladores nem das companhias aéreas; ele forneceria informações sobre rotas alternativas por meio dos sistemas existentes. ¹

Philip Mann, ex-funcionário da FAA e consultor de segurança aérea, chama o lançamento limitado de a “decisão certa”. “Cada redução de escopo diminui as incógnitas”, disse ele, argumentando que o desafio do SMART não é uma única previsão, mas implantar um sistema conectado à IA em escala nacional. ¹

Sua cautela vai além do software. Mann afirma que a próxima expansão deveria depender de evidências de cargas de trabalho no mundo real e de dados degradados, além de “uma resposta por escrito sobre quem é responsável pelo resultado quando uma previsão está errada”. ¹

O momento intensifica essa preocupação. O SMART chega em meio a uma escassez prolongada de controladores e a um esforço mais amplo de modernização da FAA para substituir radares, linhas de comunicação e sistemas de voz obsoletos. A agência descreveu a plataforma como um aprimoramento baseado em nuvem das ferramentas existentes de gerenciamento de tráfego aéreo, parte de seu esforço para ajudar os controladores a trabalhar com mais segurança e eficiência, em vez de substituí-los. ²

A gravidade da situação foi brutalmente ressaltada em 29 de janeiro de 2025, quando um helicóptero Black Hawk e um jato da American Airlines colidiram perto do Aeroporto Nacional Reagan, matando 67 pessoas; investigadores citaram a falta de pessoal na torre entre os fatores causais. ¹

O SMART pode melhorar a visão compartilhada do congestionamento. Ele não pode, por si só, reparar as pessoas e a infraestrutura por trás dele.

[1] FAA prepara ferramenta de IA de US$ 875 milhões para ajudar a gerenciar o congestionamento do tráfego aéreo — “Cada redução de escopo diminui as incógnitas.”

[2] O plano da FAA para consertar o tráfego aéreo? US$ 875 milhões em IA — O SMART é descrito como “um sistema de plataforma baseado em nuvem que aprimora os sistemas existentes de gerenciamento de tráfego aéreo da FAA”.