A Lei de Proteção aos Consumidores de Energia parecia caminhar para uma vitória fácil no Congresso, à medida que aumentava a ansiedade em relação às demandas de eletricidade dos centros de dados de IA. A Câmara aprovou a medida por 417 votos a 3 na quarta-feira, com até mesmo muitos progressistas apoiando-a apesar das ressalvas quanto ao seu poder de fiscalização.¹

Na quinta-feira, o senador Jon Husted, republicano de Ohio que patrocina a versão do Senado, buscou consentimento unânime para encaminhar o projeto diretamente à aprovação. Ele argumentou que a onda de construções deixava pouco espaço para Washington esperar: espera-se que os Estados Unidos construam o equivalente a 1.000 grandes centros de dados em cinco anos, disse ele, e “precisamos proteger os consumidores americanos de energia de arcar com a conta. O relógio está correndo.”²

O projeto pediria aos estados que considerassem um modelo pelo qual grandes centros de dados pagariam pela geração de energia, transmissão e outras melhorias na rede elétrica exigidas por suas instalações. Mas não obrigaria os estados a adotar esse modelo — a lacuna que transformou o amplo apoio na Câmara em um impasse no Senado.¹

O senador Martin Heinrich, democrata do Novo México que lidera seu partido no Comitê de Energia e Recursos Naturais, bloqueou o pedido. Com as contas de serviços públicos já aumentando em comunidades que enfrentam o desenvolvimento de centros de dados, Heinrich disse que a ação voluntária dos estados não proporcionaria alívio significativo. “Em vez de compromissos voluntários ou sugestões aos estados, o Congresso precisa aprovar legislação real com força de verdade.”²

Heinrich, em vez disso, instou à consideração de sua Lei de Economia na Rede Elétrica, que exigiria que grandes usuários de eletricidade, como centros de dados, cobrissem os custos de conexão e modernização. Grupos ambientalistas e contrários a centros de dados defenderam praticamente o mesmo argumento, descartando o projeto da Câmara como uma medida incompleta, e não como uma proteção contra a transferência de custos aos moradores.²

Os republicanos caracterizaram a objeção como uma oportunidade perdida e dispendiosa. O senador Bernie Moreno, de Ohio, disse que o projeto poderia ter se tornado lei imediatamente e trazido alívio aos usuários de eletricidade em todo o país.² Mas, com o Senado programado para deixar Washington em duas semanas, a exigência de Heinrich por mandatos, em vez de incentivos, torna a aprovação antes da eleição cada vez mais improvável.

[1] Democrata no Senado bloqueia aprovação imediata de projeto aprovado pela Câmara sobre tarifas de serviços públicos para centros de dados — Aprovação na Câmara, a estrutura de adesão voluntária pelos estados do projeto e o argumento de Heinrich a favor de pagamentos obrigatórios.

[2] Projeto para conter custos de serviços públicos de centros de dados de IA enfrenta obstáculo no Senado — O argumento de urgência de Husted, a objeção de Heinrich, críticas ambientais e a resposta de Moreno.