Há anos, os EUA constroem um “muro virtual” de câmeras, sensores e torres de vigilância ao longo da fronteira mexicana, apresentando a tecnologia como uma forma de detectar travessias por um terreno vasto e hostil. Mas uma investigação de um ano da MIT Technology Review e do Times of San Diego encontrou pessoas que passaram por áreas monitoradas por torres avançadas equipadas com IA e depois morreram nas proximidades, às vezes permanecendo sem ser descobertas por semanas ou meses.¹

A cronologia da investigação aponta para uma lacuna de responsabilização de longa data. A Patrulha de Fronteira começou a instalar o tipo de torres examinado na reportagem pelo menos em 2015, mas a agência não mapeou publicamente toda a rede nem auditou se ela funciona segundo a medida mais relevante: prevenir mortes. Os repórteres examinaram quase 600 torres, enquanto o governo afirma que cerca de 800 operam hoje, e contabilizaram mais de 1.050 mortes perto delas — um número que, segundo eles, é quase certamente incompleto.

As falhas não são apresentadas como um único mau funcionamento técnico. A reportagem identifica torres quebradas, algoritmos que não detectaram pessoas e casos em que agentes não responderam aos alertas. Em um pequeno trecho desértico perto do distrito da deputada estadual do Novo México Sarah Silva, mais de 18 pessoas morreram perto de torres de vigilância somente em 2024. Sua reação: “Se eu fosse o governo federal, faria uma auditoria, porque parece que isso não está funcionando.”¹

Os sistemas de dados por trás da rede também ficaram para trás. Um sistema federal de rastreamento de mortes de migrantes existia desde 2007, mas as regras nacionais para registrar casos só chegaram em 2021. Posteriormente, o Government Accountability Office constatou que muitas mortes — especialmente as não descobertas pela Patrulha de Fronteira — ainda estavam ausentes dos registros. Também afirmou que o Missing Migrant Program da CBP havia melhorado a coleta de dados, mas não tinha um plano para determinar se estava aumentando os resgates ou reduzindo as mortes.

Agora, enquanto os EUA se preparam para gastar US$ 1 bilhão para triplicar o muro virtual até 2034, a investigação argumenta que a expansão não deveria superar o escrutínio. A solução proposta é direta: auditar mortes perto de torres, corrigir os registros de mortes, acompanhar detenções auxiliadas por tecnologia e investigar automaticamente se a vigilância viu — ou deixou de ver — uma pessoa que morreu dentro de seu alcance.