O governador Gavin Newsom sancionou sete projetos de lei destinados a impedir que data centers de IA transfiram os custos de suas enormes necessidades de energia e água para os domicílios da Califórnia. O pacote determina que a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia crie uma nova categoria tarifária para data centers e exige que os operadores financiem melhorias nas redes elétricas locais e nos sistemas de água.¹

Newsom apresentou as medidas como uma linha na areia contra uma abordagem desregulatória adotada em outros lugares. “Aqueles que lucram com data centers” não deveriam fazê-lo “às nossas custas”, afirmou, argumentando que, caso contrário, as comunidades enfrentariam maior demanda por eletricidade, limitações na rede, uso de água e poluição.¹

A legislação também começa a abrir o que pesquisadores ambientais descrevem como uma caixa-preta do setor. A partir do próximo ano, os operadores deverão informar mensalmente o uso de energia sob a AB 1577; outros projetos de lei exigem a divulgação do uso de água durante o licenciamento ou a concessão de permissões, impõem obrigações de infraestrutura e eliminam amplas isenções de revisão ambiental.²

Para os defensores, a urgência não decorre simplesmente do tamanho das instalações de IA, mas da incerteza em torno delas. O analista da Union of Concerned Scientists Mark Specht disse ser “extremamente frustrante” não ter as informações básicas necessárias para avaliar se os data centers estão aumentando as contas de serviços públicos ou esgotando os recursos locais.² Ele advertiu que as evidências ainda não provam que os data centers elevaram as tarifas de eletricidade; em algumas condições, sua demanda adicional poderia distribuir os custos fixos da rede de forma mais ampla e reduzir as contas.²

Essa nuance não eliminou a preocupação sobre onde o boom está se instalando. Pesquisadores descobriram que fornecedores de água em distritos que abrigam data centers se recusaram a divulgar dados de uso, enquanto novos projetos de hiperescala estão se deslocando para comunidades rurais, com estresse hídrico e de menor renda. A professora da Santa Clara University Iris Stewart-Frey chamou as leis de “um passo na direção certa”, embora tenha observado que divulgações únicas sobre o uso de água não revelarão tendências anuais de consumo.²

O impulso político também tem céticos. David Sacks repercutiu uma pesquisa sugerindo que os eleitores da Califórnia classificam IA e data centers apenas em nono lugar entre suas preocupações, argumentando que consultores de campanha que elevam a questão deveriam “sair e tocar a grama”.David Sacks (DavidSacks)³ A resposta da Califórnia é que a baixa visibilidade é precisamente a razão pela qual regras de transparência e de custos são necessárias antes que o ônus se torne impossível de ignorar.¹