Antes do lançamento de segunda-feira, a SpaceX havia obtido autorização da FAA para o Voo 14 da Starship e operações de reentrada. A ambição da empresa já não era apenas mais um teste: ela planejava tentar atingir a órbita pela primeira vez enquanto transportava 26 satélites Starlink V3 atualizados, uma carga útil central para seus planos de expandir a capacidade de banda larga.¹

Às 8h49 EDT, o foguete de 407 pés de altura decolou de Starbase, no Texas, impulsionado por 33 motores Raptor. Após a separação, o Super Heavy fez a volta e realizou um pouso controlado por amerissagem no Golfo do México, enquanto o estágio superior da Starship continuou subindo.²

Então veio a hesitação crucial da missão. Um dos seis motores da Starship desligou prematuramente durante a subida, enquanto dois motores do propulsor também aparentemente falharam em momentos diferentes. Os controladores de voo tinham minutos para determinar se uma inserção orbital deixaria o veículo capaz de sair de órbita com segurança. O comentarista da SpaceX Dan Huot disse que os gestores só prosseguiriam se estivessem “muito confiantes nos sistemas centrais que precisam funcionar para tirar você da órbita quando estiver lá em cima”.²

Eles prosseguiram. Um Raptor central separado foi religado por 19 segundos, fornecendo o impulso final para uma órbita de cerca de 171 milhas. Musk declarou: “Primeiro voo orbital da Starship bem-sucedido!”Elon Musk (elonmusk)³

Essa decisão liberou a parte comercial do teste. A Starship liberou todos os 26 Starlinks V3 — satélites grandes demais para o Falcon 9 e projetados para acrescentar muito mais capacidade do que os modelos anteriores. Musk disse mais tarde que todos os 26 foram implantados e estavam “operando nominalmente”.Elon Musk (elonmusk)⁴

A conquista reforça o argumento da SpaceX de que a Starship pode se tornar o veículo de carga pesada para a Starlink, futuras missões lunares da NASA e outras ambições. Ainda assim, as anomalias nos motores ressaltam a outra realidade: a empresa alcançou a órbita somente depois de decidir que os riscos de retornar estavam sob controle.¹