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outubro 2, 2026
Google colocou IA em órbita — agora precisa de 1.800 lançamentos da Starship
Google e SpaceX veem a órbita como uma possível válvula de escape para o crescente apetite da IA por energia e terreno, enquanto a própria análise da Google ressalta o quão distante esse futuro ainda está. O lançamento bem-sucedido é um marco tangível, mas ainda não prova que a computação no espaço pode ser ampliada de forma economicamente viável.
Antes do lançamento de quinta-feira, a Alphabet apresentou o Projeto Suncatcher como um teste de longo prazo para saber se o espaço poderia abrigar uma infraestrutura escalável de aprendizado de máquina. A justificativa é direta: satélites em órbita baixa da Terra poderiam captar luz solar quase constante e, eventualmente, trabalhar juntos em tarefas maiores de IA, evitando parte das pressões por energia e terreno enfrentadas pelos data centers terrestres. Mas até a empresa reconheceu que ainda não sabia como seus chips se comportariam em órbita.1
Então, o Falcon 9 decolou da Califórnia na missão de compartilhamento de lançamento Transporter-18, levando um protótipo movido a energia solar construído pela Planet e equipado com TPUs da Google. A missão colocou quatro TPUs em órbita, marcando o primeiro passo em hardware para o Suncatcher.
2 O CEO da Google, Sundar Pichai, chamou o resultado de prova de progresso — e de um lembrete do trabalho inacabado: “O lançamento bem-sucedido de hoje com o satélite protótipo do nosso parceiro @planet mostra o quanto avançamos... e o quanto ainda falta avançar.”
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A próxima fase é deliberadamente modesta. Após ser comissionado, espera-se que o satélite execute sua TPU em intervalos de 15 minutos, testando energia contínua, resfriamento e desempenho em condições orbitais reais. O líder do projeto, Travis Beals, resumiu a justificativa de forma direta: “Não há teste que seja tão bom quanto a realidade.”4
Esse experimento também expõe o abismo entre um protótipo e um data center orbital. A Google imagina grupos de 81 satélites processando em paralelo, mas sua análise sugere que reduzir os custos de lançamento para cerca de US$ 200 por quilograma até 2035 poderia exigir que a Starship entregasse 370.000 toneladas em órbita — cerca de 1.800 lançamentos em uma década. Resfriamento, tolerância à radiação, detritos e capacidade limitada de lançamento continuam sendo restrições igualmente persistentes.
A SpaceX promove a “supercomputação no espaço” como uma fronteira de prazo mais curto, enquanto a Google enquadra o Suncatcher como uma aposta ambiciosa de pesquisa. Por enquanto, ambas as visões se baseiam na mesma aposta ainda não resolvida: os foguetes precisam se tornar drasticamente mais frequentes e baratos antes que o céu possa se tornar o próximo campus de data centers da IA.