O concurso Small World in Motion da Nikon, criado em 2011 como contraparte em vídeo de sua longeva competição de fotomicrografia, tem o objetivo de celebrar as possibilidades científicas e artísticas das imagens de microscopia. Suas regras, contudo, proíbem explicitamente vídeos gerados por IA e permitem que o patrocinador exija as imagens originais para verificação.¹

A controvérsia começou depois que Ning Xu, da Universidade Tsinghua, venceu o primeiro lugar com um vídeo mostrando cílios batendo nas vias aéreas de uma criança com uma rara doença respiratória. Posteriormente, pesquisadores levantaram preocupações sobre aparentes irregularidades estruturais: características celulares pareciam surgir e desaparecer de formas que, segundo eles, não se assemelhavam à biologia real. Alguns também relataram o que pareciam ser marcas d’água de IA nos arquivos de origem.²

Xu não contestou o uso de IA em seu fluxo de trabalho, mas fez uma distinção clara quanto ao que ela fazia. Ele afirmou que ela foi usada “para distinguir e visualizar características nas imagens reconstruídas em escala de cinza”, ao mesmo tempo que negou que tenha gerado “o vídeo experimental, os cílios ou seu movimento”.²

Após semanas de escrutínio, a Nikon reexaminou o vídeo e os materiais de apoio com seus jurados. A empresa afirmou que a inscrição vencedora “não cumpriu as regras da competição relativas à IA generativa” e revogou o prêmio.² A Nikon enfatizou que a decisão dizia respeito apenas à elegibilidade, e não à reputação profissional de Xu, suas contribuições científicas ou sua intenção.²

A reorganização elevou Nguyen Nam Nhat, do Vietnã, ao primeiro lugar por um vídeo que apresenta um minúsculo verme redondo e um organismo unicelular. Outros finalistas também subiram no ranking.² A Nikon afirma que o episódio expôs um problema mais amplo: à medida que as ferramentas de IA e de imagem evoluem, o concurso revisará suas regras e procedimentos de avaliação.²