A disputa sobre o proposto data center Stratos de Kevin O’Leary em Utah passou de reuniões públicas, petições e ações judiciais para a televisão noturna.

O projeto foi inicialmente apresentado para cerca de 40.000 acres, gerando preocupações entre os moradores de que o empreendimento poderia pressionar a água e outros recursos locais, prejudicar o meio ambiente e avançar com pouca transparência por parte de seus apoiadores e autoridades locais. Críticos organizaram protestos, petições e contestações judiciais; em meio a essa pressão, O’Leary reduziu a área planejada para pouco mais de 20.000 acres.¹

O’Leary, cuja O’Leary Digital apoia o projeto, retratou a disputa como uma batalha previsível em torno de uma construção ambiciosa. Em junho, ele disse que o projeto enfrentava “litígios”, “desinformação” e “propaganda”, mas argumentou que, se os desenvolvedores sabem que estão certos, devem “perseverar”.¹

O confronto se acirrou depois que O’Leary sugeriu, em uma aparição na Fox News em maio, que alguns críticos tinham vínculos com o Partido Comunista Chinês — uma afirmação da qual ele posteriormente recuou. Um grupo de defesa de Utah contrário ao Stratos processou posteriormente O’Leary e a Fox News por difamação.¹

Nesta semana, Saturday Night Live deu à disputa seu público mais amplo até agora. James Austin Johnson, interpretando O’Leary no “Weekend Update”, zombou da escala original do plano: “Tudo o que quero é comprar 40.000 acres do esplendor intocado de Deus e substituí-los por um computador muito barulhento que rouba seu emprego.”¹ O esquete transformou os temores locais sobre uso de água, empregos e lucro em uma caricatura mordaz, com o imitador declarando: “Vou fazer o futuro desaparecer.”¹

A piada funciona porque a discussão subjacente continua sem solução: os defensores dos data centers apontam para empregos, crescimento econômico e competitividade dos EUA em IA, enquanto as comunidades convidadas a hospedá-los questionam cada vez mais quem arca com os custos.¹