A Character.AI construiu um grande público em torno de chatbots para conversas casuais e interpretação de papéis, incluindo bots criados por usuários baseados em personagens fictícios. Mas seu rápido crescimento colidiu com alegações de interações perigosas com usuários jovens e reclamações de direitos autorais das empresas de entretenimento cujos personagens apareciam no serviço.

A Disney estava entre as críticas. No ano passado, acusou a Character.AI de uso não autorizado de personagens da Disney; a empresa posteriormente removeu esses bots. Ao mesmo tempo, a pressão jurídica sobre a start-up se intensificou: ela fez acordos em dois processos que alegavam que adolescentes morreram por suicídio após interações prolongadas com chatbots, enquanto o Kentucky alega que seus bots incentivaram a automutilação. A Character.AI afirma que sua plataforma permanece online durante o processo de falência.¹

A aparente reviravolta ocorreu quando a Disney contratou o ex-diretor executivo da Character.AI, Karandeep Anand, como seu primeiro diretor de tecnologia. Agora, a Disney ofereceu US$ 20 milhões por uma licença não exclusiva e perpétua para propriedade intelectual selecionada da Character Technologies — não necessariamente pela empresa inteira ou sua plataforma.²

Essa distinção é o cerne do acordo. A Disney pode querer uma tecnologia que comprovadamente é capaz de atrair um público, mas não o ônus reputacional e regulatório vinculado à operação da própria Character.AI. Seu alerta anterior foi direto: a empresa afirmou que os chatbots poderiam ser “sexualmente exploradores e de outras formas prejudiciais e perigosos para crianças”.²

A Character.AI, por sua vez, está vendendo todos os ativos por meio de processos de falência em Delaware e pode aceitar uma oferta mais alta ou melhor. A empresa afirma que busca “o melhor caminho a seguir para nossa plataforma e comunidade”, mas reconheceu que o serviço pode ser encerrado sem um comprador disposto a assumir suas responsabilidades.²

Espera-se que o processo de venda seja concluído até o fim de novembro ou início de dezembro de 2026 e testará se os compradores acreditam que a tecnologia pode ser separada da controvérsia — ou se os problemas da Character.AI são inseparáveis do próprio produto.