O caso começou, segundo investigadores, no fim de setembro, quando Alfozan supostamente usou ferramentas do local de trabalho para localizar reuniões de executivos e uma conta de chatbot associada à sua esposa buscou conselhos sobre como construir, ocultar e criptografar equipamento de gravação.¹

Promotores afirmam que um dispositivo foi instalado por volta de 28 de setembro em uma porta USB atrás de uma televisão em uma sala de conferências executiva, envolto em papel higiênico. A equipe de segurança da OpenAI o encontrou durante uma varredura em 30 de setembro. A empresa descreveu um dispositivo construído para evitar detecção, com criptografia, capacidade de monitoramento de áudio e um meio de transferir dados sem ser notado.²

O relato do governo se intensificou em 5 de outubro. Imagens de CFTV supostamente mostraram Alfozan olhando atrás da televisão, enquanto funcionários da segurança encontraram, em outro local do escritório, uma bolsa contendo sua identificação e um segundo dispositivo semelhante. A OpenAI restringiu seu acesso aos sistemas e ao escritório enquanto coordenava com o FBI, em vez de demiti-lo imediatamente.¹

Em 8 de outubro, os promotores buscaram manter o caso sob sigilo, afirmando que Alfozan, sua esposa e outro familiar haviam reservado passagens só de ida de São Francisco para a Arábia Saudita, via Istambul. Eles argumentaram que ele teria tanto os meios quanto o incentivo para partir se fosse avisado da investigação.³ O FBI o prendeu em 9 de outubro; a OpenAI o demitiu no mesmo dia. Ele responde a uma acusação de interceptação de comunicações orais, que prevê pena máxima de cinco anos de prisão.

Para a OpenAI e as autoridades policiais, o suposto dispositivo estava em uma sala onde eram discutidos pesquisa proprietária, planos de produtos e relações com o governo — tornando o episódio um teste de quão agressivamente os laboratórios de fronteira defendem trabalhos sensíveis. Ainda assim, a OpenAI afirmou não ter encontrado indícios de que pesos de modelos, código-fonte ou dados de clientes tenham sido acessados ou retirados de forma indevida.²

Alfozan não apresentou uma declaração de culpa. Seu advogado, William Pernik, disse que as alegações “parecem totalmente fora de caráter”, enfatizando que a acusação não é de roubo de segredo comercial nem de atuação como agente estrangeiro. “O local onde alguém nasceu não é prova de nada”, disse Pernik.⁴