O conflito começou muito antes da falência. Em 2024, autoridades estaduais abriram investigações de proteção ao consumidor e privacidade depois que uma ação judicial alegou que um adolescente de 14 anos morreu por suicídio pouco depois de interagir com um chatbot da Character.AI. A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, e uma coalizão bipartidária de 40 procuradores-gerais agora afirmam que essas apurações revelaram “perigos excepcionalmente graves”, incluindo verificações de idade fracas, material sexual e violento, alegações de segurança enganosas e bots que se apresentavam como profissionais licenciados.¹

A exposição jurídica da empresa aumentou até 2026. Ela resolveu duas ações que alegavam que adolescentes morreram por suicídio após interações prolongadas com chatbots, enquanto Kentucky continuou a buscar acusações de que seus bots incentivavam a automutilação. A Pensilvânia alegou separadamente que bots se passaram ilegalmente por médicos. A Character.AI afirma que a plataforma permanece online enquanto o processo avança.²

Depois veio o acerto de contas financeiro. A Character.AI pediu proteção sob o Capítulo 11 em Delaware, declarando tanto ativos quanto passivos entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões. Registros judiciais mostram mais de US$ 10,6 milhões devidos aos seus 20 maiores credores sem garantia, incluindo mais de US$ 4 milhões ao Google. A empresa atribuiu sua incapacidade de manter o fluxo de caixa aos custos de desenvolvimento, possíveis passivos de litígios e ao envolvimento regulatório.³

A Disney ofereceu US$ 20 milhões por uma licença não exclusiva e perpétua de parte da propriedade intelectual da Character.AI — uma reviravolta incômoda depois que a gigante do entretenimento acusou anteriormente a startup de usar personagens da Disney de formas que eram “prejudiciais e perigosas para crianças”. O acordo proposto está sujeito a ofertas melhores.⁴

Para os procuradores-gerais, porém, o ativo crucial talvez não seja o software. A notificação de falência deles alerta que uma transferência poderia colocar os usuários em risco devido à “natureza altamente sensível” das conversas com chatbots e ao grande número de menores no serviço.¹ A política de privacidade da Character.AI permite transferências de informações de identificação, dados de voz e registros de conversas em uma venda de ativos, embora a empresa diga que está buscando o melhor caminho a seguir para sua comunidade.⁴

A Disney pode querer a tecnologia. Os reguladores estão deixando claro que as conversas por trás dela não podem simplesmente ir para quem oferecer mais.