A campanha da China para transformar o poder de manufatura em influência estratégica está passando das terras raras para as máquinas e o conhecimento técnico que sustentam desde fábricas de painéis solares até túneis no Himalaia.

O teste imediato pode ser o das máquinas perfuradoras de túneis: equipamentos fabricados na China são centrais para o esforço da Índia de construir estradas e ligações ferroviárias perto de sua fronteira disputada com a China. A partir deste mês, Pequim poderá decidir se compradores indianos podem obtê-los.¹

Isso faz parte de uma onda mais ampla de controles de exportação propostos ao longo do último mês, abrangendo drones, modelos e agentes de IA, processos de medicina avançada e tecnologia de fabricação de painéis solares. O cálculo de Pequim é direto: depois de gastar décadas e bilhões para construir cadeias de suprimentos dominantes, não quer que concorrentes estrangeiros as reproduzam em seus próprios países.

O governo de Xi Jinping também apresenta a política como uma questão de segurança nacional. Sun Chenghao, da Universidade Tsinghua, disse que a China agora está avaliando “quais tecnologias e equipamentos podem ser exportados, para quem e para quais fins serão usados em última instância”, citando os riscos militares ou cibernéticos associados à IA, a equipamentos de dragagem e a máquinas de escavação de túneis.²

A mudança ocorre após anos em que Washington restringiu o acesso chinês a chips e softwares avançados, e Pequim usou as exportações de terras raras como instrumento de barganha em seu confronto comercial com os Estados Unidos. Autoridades e analistas chineses agora parecem estar olhando além das terras raras em busca de novas fontes de influência. “A China também teme perder a carta das terras raras”, disse Zhao Minghao, pesquisador da Universidade Fudan.³

Mas a campanha de pressão tem um custo. Governos nos Estados Unidos, na Europa, no Japão e na Índia já estão tentando diversificar os fornecimentos e reconstruir a capacidade doméstica. A Índia começou a buscar outros fornecedores de máquinas para túneis depois que remessas chinesas foram atrasadas já em 2024.⁴

A tensão central é clara: Pequim vê o controle sobre tecnologia indispensável como uma garantia contra a contenção; seus clientes o veem como um motivo para escapar da dependência. Como disse Scott Kennedy, do Center for Strategic and International Studies, “Essa forma de fazer negócios por meio de ameaças é insustentável.”⁵