O mais recente impulso da China por controles de exportação se baseia em uma estratégia que Xi Jinping delineou durante a pandemia, quando a escassez de equipamentos médicos avançados e componentes expôs as próprias dependências externas de Pequim. Sua resposta foi cultivar tecnologias de “carta na manga” — da energia renovável às telecomunicações — que pudessem tornar a China mais autossuficiente e, ao mesmo tempo, desencorajar outros de romper laços.¹

Essa lógica agora passou da estratégia para uma lista cada vez maior de restrições. No último mês, Pequim visou dezenas de tecnologias, incluindo drones, modelos e agentes de IA, processos para medicamentos avançados e fabricação de painéis solares. Também está se preparando para controlar as vendas de tuneladoras, enormes sistemas fabricados na China usados pela Índia para construir infraestrutura no Himalaia, perto de sua fronteira disputada com a China.²

O argumento declarado da China é defensivo: suas empresas passaram décadas e bilhões construindo domínio em setores como equipamentos solares, e autoridades dizem que os controles podem impedir concorrentes de reproduzir essas cadeias de suprimentos, ao mesmo tempo que fiscalizam tecnologias com usos militares ou cibernéticos. Sun Chenghao, da Universidade Tsinghua, disse que Pequim está pensando de forma mais sistemática sobre o que pode ser exportado, para quem e para qual uso final — citando os riscos cibernéticos da IA e as possíveis aplicações militares de equipamentos de perfuração e dragagem.²

Mas o momento também reflete uma disputa mais acirrada entre Estados Unidos e China. As restrições de Washington ao acesso chinês a chips e softwares avançados limitaram as ambições da China em IA; Pequim, por sua vez, usou restrições às exportações de terras raras para obter uma trégua comercial. À medida que a China se preocupa com o desenvolvimento, por outros países, de fontes alternativas de terras raras, busca novas fontes de influência. “Que outras cartas a China tem na mão?”, perguntou Zhao Minghao, acadêmico da Universidade Fudan.¹

A aposta pode sair pela culatra. A Índia já havia começado a procurar alternativas após atrasos nas exportações chinesas de tuneladoras, enquanto governos dos Estados Unidos à Europa e ao Japão estão reconstruindo cadeias de suprimentos estratégicas. Scott Kennedy, do CSIS, alertou que conduzir o comércio “por meio de ameaças é insustentável”.¹ Pequim pode estar fortalecendo sua posição hoje — mas também dando aos rivais um motivo mais forte para escapar de seu controle.