O Dia da Eleição trouxe um veredicto contundente sobre a expansão acelerada da infraestrutura de IA. Medidas locais em 10 estados buscavam restrições à construção de data centers, e os eleitores apoiaram os limites em todos os lugares, exceto em Harwood, Dakota do Norte, segundo a Ballotpedia e a análise de resultados da CNBC.¹ A reação foi além das questões submetidas às urnas: uma pesquisa da CNBC com eleitores constatou que 56% consideravam os data centers um fator crucial ou importante em sua escolha.¹

O sentimento mais amplo foi ainda mais severo em outros levantamentos. A Redbud Consulting contabilizou 44 de 45 propostas relacionadas a data centers do lado contrário ao desenvolvimento, enquanto uma pesquisa da NBC News no Dia da Eleição apontou que 76% se opunham a instalações em suas comunidades.² A mensagem não era necessariamente interromper totalmente as construções, mas deixar de pedir às comunidades que absorvam os custos sem controle significativo.

Essa é a brecha que as empresas de tecnologia agora tentam explorar. Desenvolvedores estão propondo pagamentos para escolas e cidades, compromissos ambientais, proteções trabalhistas e promessas de cobrir seus próprios custos de infraestrutura e energia. Chris Lehane, da OpenAI, enquadrou a tarefa como uma redefinição política: “Muita coisa acontece em dois anos”, disse ele, argumentando que as empresas precisam responder aos eleitores e mostrar que os projetos podem ser “economicamente transformadores”.³ Céticos, porém, veem uma corrida para atenuar a oposição antes que novos líderes democratas transformem promessas de campanha em regras vinculantes.

Harwood explica por que a política continua mais complexa do que a contagem nacional. A cidade de cerca de 940 habitantes está recebendo um data center de IA de US$ 3 bilhões, que deverá empregar 200 pessoas. Ainda assim, os eleitores rejeitaram, por 325 votos a 105, uma proposta que exigia avaliações independentes e audiências públicas para futuros grandes projetos.⁴

Apoiadores disseram ter sido “pegos de surpresa” quando o projeto atual passou do anúncio à construção em 21 dias.⁴ O prefeito Blake Hankey rebateu que a linguagem vaga e abrangente da medida poderia ter sobrecarregado uma cidade do tamanho de Harwood — e afirmou que perder o projeto para a vizinha Fargo teria custado à cidade receita tributária. A revolta nacional pode ser real; o voto de Harwood sugere que as comunidades locais ainda ponderam essa revolta diante do preço de dizer não.⁴