Harwood, Dakota do Norte, tornou-se um caso isolado em uma reação nacional contra centros de dados depois que os eleitores rejeitaram uma medida que teria exigido uma análise mais rigorosa de grandes empreendimentos futuros. A contagem foi decisiva: 325 votos contra e 105 a favor, tornando a cidade o único resultado pró-centro de dados entre 45 medidas eleitorais relacionadas acompanhadas nacionalmente.¹

A disputa começou com o projeto de centro de dados de IA da Applied Digital, de 160 acres, construído para a Oracle como usuária final. Moradores disseram que só souberam dele semanas antes do início da construção, em setembro de 2025; o prefeito Blake Hankey e o então prefeito de Fargo, Tim Mahoney, haviam assinado acordos de confidencialidade com a incorporadora meses antes.² Para os opositores, essa rapidez era justamente o problema. O defensor Mike Swartz disse que os moradores foram “pegos de surpresa”, enquanto sua esposa, Amanda, afirmou: “As pessoas merecem ter voz em projetos dessa magnitude.”²

Swartz e o grupo de base Voices of Harwood responderam com uma proposta de emenda à Carta de Autonomia Municipal. Ela não teria interrompido o projeto já em andamento, mas teria exigido avaliações independentes e audiências públicas para futuros empreendimentos que atingissem um alto limiar de escala.¹ Os apoiadores se preocupavam com o ruído perto de uma escola primária, bem como com o precedente estabelecido por um complexo que poderia eventualmente crescer para 900 acres.²

Os líderes municipais apresentaram a proposta de outra forma. Hankey disse que sua redação ia além dos centros de dados, abrangendo qualquer empresa suficientemente grande, e que suas exigências “teriam sido financeiramente onerosas para uma cidade do nosso tamanho.”¹ Ele defendeu a assinatura do acordo de confidencialidade, argumentando que, caso contrário, Harwood teria perdido o projeto — e suas receitas tributárias — para Fargo.¹

Esse argumento econômico prevaleceu. As autoridades projetaram US$ 1,65 milhão em impostos do centro de dados até 2028, enquanto os opositores da emenda alertaram para custos municipais adicionais e perda de desenvolvimento.² Swartz disse que orçamentos familiares apertados deixaram os eleitores receosos de qualquer medida que pudesse elevar as avaliações tributárias. Harwood não resolveu sua discussão sobre o centro de dados; escolheu, por enquanto, a promessa de receita em vez de um controle público mais forte.