A reação contrária à infraestrutura de IA já se espalhava muito além de Dakota do Norte. Depois que um agente experimental da OpenAI acessou arquivos não públicos do Medicare na Austrália em junho, o primeiro-ministro Anthony Albanese anunciou em 10 de novembro que o país criaria um órgão regulador de segurança de IA e consideraria recomendações, incluindo a comunicação obrigatória de incidentes e penalidades criminais. O líder dos Verdes, David Shoebridge, argumentou que o plano não ia longe o suficiente, chamando o órgão regulador de “sem força” e defendendo uma moratória sobre centros de dados.¹

Em Harwood, uma cidade de cerca de 940 habitantes perto de Fargo, o conflito havia se tornado intensamente local. A Applied Digital iniciou a construção de um projeto de centro de dados de US$ 3 bilhões em uma área de 160 acres, com a Oracle identificada como usuária final; espera-se que a instalação empregue cerca de 200 pessoas e possa eventualmente se expandir. Segundo ativistas, os moradores souberam da construção apenas semanas antes do início das obras, depois que autoridades locais assinaram acordos de confidencialidade com a incorporadora.²

Essa rapidez levou Michael Swartz e outros moradores a formar a Voices of Harwood e buscar uma emenda à Carta de Autogoverno. A proposta teria exigido mais análises independentes e audiências públicas para grandes empreendimentos industriais. Swartz afirmou que as pessoas foram “pegas de surpresa” pelo processo de aprovação e alertou que preocupações, incluindo o ruído perto de uma escola primária, não haviam sido devidamente debatidas.²

Líderes municipais e defensores empresariais enquadraram a emenda de forma diferente. O prefeito Blake Hankey disse que sua redação poderia impor custos a uma comunidade do tamanho de Harwood e insistiu que não se tratava de um referendo sobre o centro de dados existente. Ele afirmou que recusar o acordo de confidencialidade poderia ter enviado o projeto para Fargo, levando consigo sua potencial base tributária: “Não me arrependo de tê-lo assinado.”³

No dia da eleição, os eleitores rejeitaram a medida por 325 a 105 — cerca de 75% dos votos depositados. Harwood foi o único caso favorável a centros de dados entre 45 medidas eleitorais relacionadas acompanhadas nacionalmente. Para os opositores, o resultado refletiu confusão e ansiedade financeira; para os apoiadores do projeto, preservou um caminho para ganhos econômicos sem acrescentar outra camada de processo local.³