A estratégia energética da SoftBank começou com uma aposta na escassez. Há cerca de dois anos, a empresa teria feito depósitos para mais de 13 gigawatts em turbinas — quase 50% a mais do que precisava — para garantir equipamentos enquanto os prazos de espera se estendiam até o início da década de 2030. Em fevereiro, sua subsidiária SB Energy anunciou planos para investir US$ 33 bilhões em uma usina de energia a gás natural de 9,2 gigawatts.¹

A aposta pretendia colocar a SoftBank em posição de atender centros de dados de IA com dificuldades para obter eletricidade. Mas os depósitos pelas turbinas não eram reembolsáveis, e boa parte dos equipamentos foi posteriormente considerada sem valor. “Essa despesa é simplesmente o reconhecimento, finalmente, do preço de mercado”, disse Peter Gardett, CEO da Noreva, descrevendo o custo de encomendar em excesso.¹ Segundo a reportagem, as perdas relacionadas aos equipamentos de geração de energia representaram mais da metade do prejuízo trimestral da SoftBank.¹

Na terça-feira, a SoftBank informou um prejuízo de 1,1 trilhão de ienes — cerca de US$ 7 bilhões — nos três meses até setembro, revertendo um lucro de 2,5 trilhões de ienes registrado um ano antes. As vendas, porém, aumentaram 16%, para 2,2 trilhões de ienes.² Outra reportagem destacou uma redução contábil do valor de um projeto de centro de dados nos EUA como parte da queda.³

O revés não significa que o boom da energia para IA tenha acabado. Mas intensificou as dúvidas sobre quais fontes de energia atenderão às necessidades dos centros de dados. Brent Nelson, da Ascend Analytics, alertou que o gás natural envolve riscos, incluindo cortes no fornecimento durante o inverno, e argumentou que, para muitos operadores, uma conexão menor à rede combinada com grandes baterias pode ser uma opção mais adequada.¹ Segundo a reportagem, é improvável que as perdas da SoftBank provoquem uma onda de cancelamentos de usinas a gás; por enquanto, a procura continua forte, embora a aposta da empresa tenha encontrado seus limites.¹