As agências de inteligência dos EUA haviam alertado o presidente Donald Trump pelo menos duas vezes sobre a relação do chefe da Nvidia, Jensen Huang, com Alice Huang, uma cidadã chinesa que, segundo acreditavam, havia sido recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China. O primeiro alerta chegou no fim do ano passado; o segundo, na primavera. Trump não tomou nenhuma medida e levou Huang em uma viagem à China em maio.¹

A essa altura, Huang havia se tornado um aliado próximo. Os assessores de Trump consideravam a Nvidia crucial para a economia dos EUA e para a ambição do presidente de superar a China em inteligência artificial. Disseram que Trump tratou o escândalo, em grande parte, como uma questão pessoal, não como uma ameaça à segurança nacional, e temia que afastar Huang pudesse abalar os mercados. Huang também havia instado Trump a permitir que a Nvidia vendesse chips de forma mais ampla, argumentando que a tecnologia global deveria ser construída sobre sistemas dos EUA; os linha-dura em relação à China, incluindo Steve Bannon, queriam uma proibição total das vendas de chips.²

Na terça-feira, à medida que o escândalo se intensificava, Trump ligou para Huang e o instou a continuar lutando pelo cargo de CEO, segundo pessoas informadas sobre a conversa. O presidente continuou a apoiá-lo apesar da avaliação da inteligência e, mais tarde, chamou Huang de “lenda” em uma publicação nas redes sociais.¹

Esse apoio não impediu a saída de Huang. A Nvidia anunciou na quinta-feira que ele havia sido substituído como CEO após revelações de casos amorosos tanto com a mulher suspeita de ser uma espiã quanto com uma funcionária da empresa.¹

O episódio expôs uma divisão na abordagem de Trump: os assessores consideravam o peso econômico da Nvidia e suas ambições em IA motivos para proteger seu líder, enquanto as preocupações da inteligência e os alertas contundentes sobre o acesso da China aos chips apontavam na direção oposta.²