Friend вернулся, и его посыл по‑прежнему провокационен: AI‑кулон, который должен ощущаться меньше как гаджет и больше как компания. Загвоздка в том, что перезапуск просит потребителей заплатить гораздо больше за продукт, который, похоже, всё ещё ищет для себя чёткое предназначение.

Новая версия Friend теперь говорит вслух через встроенный динамик, заменяя текстовые ответы старой модели голосовым взаимодействием. Этот сдвиг — центральный элемент обновлённой аргументации компании о том, что устройство может выступать в роли некоего эмоционального спутника, предназначенного для людей, которые чувствуют себя изолированными или просто хотят, чтобы им было с кем поговорить. Но перезапуск встретили скорее облака скепсиса, чем волну восторга.

На одном уровне история проста: Friend добавил голос, поднял цену на «железо» до 249 долларов и ввёл дополнительную ежемесячную подписку за 10 долларов для более длительной памяти. TechCrunch описывает это как возвращение «с новым голосом и куда более высокой ценой»¹. The Verge высказывается ещё жёстче, утверждая, что «второй раз, вероятно, не добавит этому шарму»².

Этот разрыв отражает более широкое напряжение вокруг носимых AI‑устройств. Сторонники категории видят в них новый тип интимного интерфейса — меньше смартфон, больше компаньон. Критики видят нечто более мутное: дорогие эмоциональные технологии, обёрнутые в язык заботы, с неясной практической пользой и очевидным риском усиления зависимости от устройств.

Позиционирование самого Friend лишь обостряет этот спор. По данным TechCrunch, основатель Avi Schiffmann описывал продукт как «некий доверенный собеседник, друг, Бог», одновременно настаивая, что «это не ассистент и не любовник»¹. Эта неоднозначность может быть всей сутью — и всей проблемой. Она придаёт Friend дерзкую идентичность, но также оставляет впечатление, что от покупателей требуют платить премиальную цену за метафору отношений, а не за до конца определённый продукт.

Иначе говоря, Friend не сбавил амбиций. Он просто сделал ставку более дорогой.¹²