Новые документы вновь разожгли ожесточённый спор вокруг поездки Роберта Ф. Кеннеди-младшего на Самоа в 2019 году: критики говорят, что они раскрывают вводящую в заблуждение версию, представленную Сенату, тогда как его ведомство настаивает, что визит не был связан с вакцинами, и отвергает обвинения во лжи.

Спор восходит к июлю 2018 года, когда двое самоанских детей умерли после неправильно приготовленных прививок MMR. Позднее причастные медсёстры признали вину в непредумышленном убийстве, однако вакцинация была приостановлена на несколько месяцев, а охват вакцинацией резко упал. На этом фоне Кеннеди, который тогда возглавлял антивакцинную группу Children’s Health Defense, в январе 2019 года написал премьер-министру Самоа, предложив провести «детальную оценку медицинской информатики» того, «что произошло с вашими вакцинами MMR».¹

Премьер-министр приветствовал то, что он назвал «независимой оценкой состояния здоровья наших вакцин MMR», проводимой командой Кеннеди, и Кеннеди приехал на Самоа в мае и июне. Несколько месяцев спустя вспышка кори унесла жизни 83 человек, главным образом детей младше 5 лет. Эксперты в области общественного здравоохранения заявили, что антивакцинная активность затруднила реагирование; критики Кеннеди утверждают, что его визит воодушевил противников вакцинации, хотя недавно опубликованное письмо само по себе не устанавливает ответственности за вспышку.¹

Во время слушаний по утверждению его кандидатуры в 2025 году Кеннеди представил сенаторам совершенно иное описание поездки. «Я поехал туда, и это не имело никакого отношения к вакцинам», — сказал он сенатору Рону Уайдену, пояснив, что его целью было представить систему для оцифровки медицинских записей.² Сенатору Эдварду Марки он повторил: «Цель моей поездки туда не имела ничего общего с вакцинами».²

Теперь документы вызвали новые требования демократов о последствиях. Марки назвал это «закономерностью, а не оговоркой», обвинив Кеннеди во лжи Сенату и создании угрозы для детей; Уайден заявил, что дело следует передать в Министерство юстиции для уголовного расследования.² Кеннеди не давал показаний под присягой, хотя заведомо ложные существенные показания Конгрессу всё равно могут быть преступлением.

HHS полностью отвергает такую интерпретацию, заявляя, что поездка на Самоа «не была связана с вакцинами» и что любое предположение о том, будто Кеннеди лгал Конгрессу, является «ложным» и «откровенно клеветническим».¹ Однако при Конгрессе, контролируемом республиканцами и поддерживающем президента Дональда Трампа, призывы к слушаниям, импичменту или отстранению от должности сталкиваются с крайне неблагоприятными политическими перспективами.¹