Технический сбой в британской системе управления воздушным движением впервые произошёл во вторник, когда NATS выявила «проблему в нашей системе обработки рейсов» и ограничила работу, чтобы защитить самолёты, уже находившиеся в воздухе.¹ Первоначальную неисправность устранили в тот же день после полудня, однако её последствия вышли далеко за пределы диспетчерской.

К среде авиакомпании пытались оправиться от более чем 1 750 отменённых рейсов. Задержки распространились на 15 аэропортов Великобритании и за её пределами: перевозчики перебронировали билеты путешественникам и пытались переместить самолёты, застрявшие не в тех аэропортах.¹ В Хитроу и Гатвике пассажиров ждали долгое ожидание, скудная информация и неопределённость относительно дальнейших поездок.

Для главы NATS Мартина Ролфа главным аргументом была безопасность. «Мы делаем это только тогда, когда возникает проблема, которую невозможно быстро устранить», — заявил он BBC, утверждая, что ограничения вводятся лишь тогда, когда это необходимо для безопасного выполнения полётов.¹ Он извинился, но подчеркнул, что британская система остаётся одной из самых безопасных и эффективных в мире.

Авиакомпании заняли более жёсткую позицию. После второго крупного сбоя системы управления воздушным движением за три года они потребовали, чтобы Ролф рассмотрел возможность отставки.¹ Министр транспорта Хайди Александер дала ему неделю на завершение полного расследования, в то время как офис премьер-министра на Даунинг-стрит, 10 продолжил поддерживать главу NATS.²

Однако самые непосредственные потери понесли путешественники. Художник-комиксист Чарли Адлард, не сумевший получить полезную помощь от British Airways после того, как его поездка в Палермо сорвалась в Хитроу, сказал: «Мы не очень понимаем, что делать».¹ Он отказался от поездки, потеряв рабочий день и заплатив за отель, ужин и завтрак — небольшой, но дорогостоящий пример сбоя, последствия которого пережили саму программную неисправность.