В понедельник министр ВВС Трой Майнк сделал знаковое заявление: Соединённые Штаты разместили «орбитальные средства контроля космического пространства», способные защищать объединённые силы от враждебных действий.¹ Он не представил описания систем, не назвал дату их развертывания и не указал, проходили ли они испытания.

Эта неоднозначность была намеренной. По словам Майнка, Вашингтон сопоставлял сдерживающую ценность публичного раскрытия информации с риском выдать оперативные детали: «то, что я расскажу о подробностях того, что мы делаем, на самом деле не пойдёт на пользу сдерживанию».¹ Администрация исходит из того, что космос больше нельзя считать убежищем. Американские чиновники годами предупреждали о российской противоспутниковой активности и маневренных китайских спутниках, тогда как Майнк утверждал, что Пекин и Москва уже давно развивают сопоставимые возможности.

Заявление также последовало за более широким изменением подхода Пентагона. Чиновники уже более открыто говорили об орбитальных боевых действиях, защите спутников и наземных противокосмических системах; в июне Космические силы признали принятие на вооружение Meadowlands — мобильной наземной системы постановки помех спутникам.¹ Однако понедельничное раскрытие стало первым официальным подтверждением того, что американское оружие находится непосредственно на орбите.

Главным остаётся вопрос о том, что представляют собой эти вооружения. Юлиана Зюсс из Германского института международных отношений и безопасности заявила, что системы могут варьироваться от обратимого подавления помехами до необратимых разрушительных кинетических воздействий, но подчеркнула, что «это может быть что угодно».² Виктория Самсон из Secure World Foundation предположила, что орбитальная система постановки помех выглядит правдоподобной, учитывая, что Китай и Россия, как считается, располагают космическими средствами постановки помех.¹

Опасения экспертов состоят в том, что непрозрачность работает в обе стороны. Самсон сказала, что этот шаг может заставить противников «дважды подумать», прежде чем вмешиваться в работу американских систем, однако назвала его «очень дестабилизирующим заявлением Соединённых Штатов».² Зюсс ожидает немедленной дипломатической реакции: Россия и Китай, вероятно, обвинят Вашингтон в милитаризации космоса, прежде чем решат, стоит ли раскрывать больше информации о собственных программах.²

Для Пентагона это сигнал устойчивости и сдерживания. Для специалистов — новый сигнал эскалации в орбитальном противостоянии, где возможности становятся всё более реальными — и всё более скрытыми.¹