В начале этого месяца учитель математики Тан Цзяфэн спровоцировал очередной виток давнего спора, призвав школы сделать английский необязательным. По его словам, детей заставляют учить его прежде, чем они освоят китайский, и он утверждал, что Китаю следует прекратить «слепое поклонение иностранному».¹

Его предложение прозвучало в момент растущего давления на школьников и выпускников. Английский входит в число трёх основных предметов в Китае — наряду с математикой и китайским — с конца 1970-х годов и имеет значительный вес на вступительном экзамене в вузы гаокао. Но родители и учителя, сочувствующие Тану, говорят, что национальная программа ценит упражнения по грамматике и результаты тестов, не обеспечивая при этом стабильно умения пользоваться языком, — и что перегруженные школьники могли бы потратить это время с большей пользой на что-то другое.¹

ИИ усилил эти аргументы. В 2021 году Шанхай отменил итоговые экзамены по английскому языку в начальной школе, чтобы снизить нагрузку; правительственный советник предложил убрать английский из гаокао; а в июле исследовательский университет Шэньчжэня заявил, что постепенно откажется от языковых курсов, сославшись на ИИ-перевод в реальном времени. Сюн Бинци из Исследовательского института образования XXI века называет результат ориентированной на тесты системы «немым английским», утверждая, что люди, которым иностранные языки нужны для исследований или работы в международных компаниях, «на самом деле составляют меньшинство».²

Однако негативная реакция касается не просто школьного предмета. Ван Цзычэнь из пекинского Центра Китая и глобализации заявил, что формулировки Тана были провокационными, поскольку «слепое поклонение» может подразумевать отказ от достоинства перед более сильной иностранной державой. Бывший редактор Global Times Ху Сицзинь предупредил, что националисты политизируют этот вопрос: «Общественность не должна позволить им себя обмануть».¹

Критики понижения статуса английского также видят практическую опасность. В индексе владения английским языком EF Education First за 2025 год Китай занял 86-е место из 123 стран, опустившись с 38-го места в 2020 году. Учительница из Гуандуна Синдерелла Хуан предупредила, что состоятельные семьи сохранят репетиторов и международные школы, тогда как для детей из бедных семей школьный английский остаётся «их единственным окном».²

Историк Джина Там рассматривает этот спор как выбор между Китаем, вовлечённым в глобальный мир, и более замкнутой державой. ИИ может переводить слова, но борьба идёт за то, кто сможет пересечь границу, которую эти слова когда-то соединяли.²