Перед запуском в понедельник SpaceX получила разрешение FAA на полёт Starship 14 и операции по входу в атмосферу. Цель компании больше не сводилась просто к очередному испытанию: она планировала впервые попытаться выйти на орбиту, неся 26 модернизированных спутников Starlink V3 — полезную нагрузку, играющую ключевую роль в её планах по расширению пропускной способности широкополосной сети.¹

В 8:49 утра по восточному времени 407-футовая ракета стартовала со Starbase в Техасе на тяге 33 двигателей Raptor. После разделения Super Heavy развернулся обратно и совершил контролируемое приводнение в Мексиканском заливе, в то время как верхняя ступень Starship продолжила подъём.²

Затем наступил ключевой момент сомнений в миссии. Один из шести двигателей Starship преждевременно отключился во время подъёма, тогда как два двигателя на ускорителе, по всей видимости, также отказали на разных этапах. У диспетчеров полёта было несколько минут, чтобы определить, позволит ли выведение на орбиту затем безопасно свести аппарат с орбиты. Комментатор SpaceX Дэн Хуот заявил, что руководители продолжат только в том случае, если будут «очень уверены в ключевых системах, которые должны работать, чтобы вывести вас с орбиты, когда вы уже там».²

Они решили продолжать. Отдельный центральный Raptor вновь запустили на 19 секунд, обеспечив финальный импульс для выхода на орбиту высотой примерно 171 миля. Маск заявил: «Первый орбитальный полёт Starship успешен!»Elon Musk (elonmusk)³

Это решение открыло коммерческую часть испытания. Starship выпустил все 26 Starlink V3 — спутников, слишком крупных для Falcon 9 и предназначенных для обеспечения значительно большей пропускной способности, чем предыдущие модели. Позднее Маск сообщил, что все 26 были развернуты и «работают штатно».Elon Musk (elonmusk)⁴

Это достижение усиливает аргументы SpaceX в пользу того, что Starship может стать основной тяжёлой ракетой для Starlink, будущих лунных миссий NASA и других амбиций. Однако аномалии двигателей подчёркивают и другую реальность: компания достигла орбиты лишь после того, как решила, что риски возвращения под контролем.¹