Предупреждение Дрэймонда Грина прозвучало ещё до того, как «Валькирии» получили шанс закрыть финал WNBA: «Три (победы) — это ещё далеко не четыре».¹ К четвергу днём в Атланте «Голден Стэйт» в точности понял, насколько это далеко.

Конфликт в расписании на State Farm Arena перенёс шестой матч на 12:30 дня по местному времени — время завтрака для команды, всё ещё жившей по тихоокеанскому времени. «Валькирии» отвергли объяснение внутренними часами: форвард Гэбби Уильямс сказала: «Они ведь играли в то же время, что и мы, верно?»¹ Однако первая четверть выглядела безошибочно вялой. «Атланта» реализовала 75% трёхочковых в этом отрезке, создала преимущество в 19 очков и больше не позволила «Голден Стэйт» выйти вперёд, победив со счётом 80:69.

Оценка тренера Натали Накасе была жёстче любых оправданий поездкой. «Мы знали, что они будут играть так, словно от этого зависит их жизнь, — сказала она. — Поэтому то, что мы не смогли соответствовать этому, разочаровывает и расстраивает».¹

И всё же «Валькирии» настаивают, что поражение не было просто крахом. Защитница Вероника Бёртон указала на их реакцию после провала в первой четверти: «Мы всё исправили. Мы не сдались».¹ В итоге «Голден Стэйт» превзошёл «Атланту» по подборам, перехватам и очкам в быстрых отрывах, но ранний шквал остался определяющим фактом матча.

Результат сравнял счёт в серии — 3:3 — и вернул её в Chase Center — Ballhalla — на решающий седьмой матч в субботу. Начало в 17:00 по тихоокеанскому времени; матч покажут USA Network и CNBC, он будет доступен в стриминге на Peacock и прозвучит в эфире 95.7 The Game; победитель завоюет свой первый чемпионский титул WNBA.²

Для «Валкирий» уравнение теперь предельно жестоко и ясно: показать ту реакцию, которую они нашли после большого перерыва, а не сонную игру, предшествовавшую ей.