5 октября 2023 года группа владельцев «Уорриорз» во главе с Джо Лэйкобом получила лицензию на расширение WNBA для Сан-Франциско. Не было ни названия, ни состава, ни тренера — лишь ставка в $50 млн на то, что район залива примет ещё одну баскетбольную команду.¹

Первым важным выбором франшизы стал не игрок, а цвет. Президент команды Джесс Смит и офис клуба отказались от простого пути с соседними для «Уорриорз» синим и золотым, выбрав вместо этого фиолетовый и чёрный. По словам Смит, задача заключалась в том, чтобы «создать нечто столь же сильное, а не находящееся ниже этого».¹ Бренд начал распространяться раньше команды: за четыре месяца после объявления названия, логотипа и цветов мерч был продан во всех 50 штатах и 70 странах.¹

Эта идентичность встретилась с уже готовым рынком. «Валькирии» воспользовались общенациональным бумом женского баскетбола, глубокими корнями студенческого баскетбола в районе залива и местным стремлением к новой спортивной связи после ухода команд из Окленда. Болельщица Беверли Эллис сформулировала привлекательность просто: «Это женский баскетбол, и в этом есть гордость».¹

Коммерческие показатели быстро подтвердили это ощущение. «Голден Стэйт» распродал билеты на все 44 матча регулярного сезона на Chase Center в первых двух сезонах, а продажи сезонных абонементов выросли примерно с 10 500 в первый год до более чем 12 000 в этом сезоне. В мае команда была оценена в $1 млрд, а её годовая выручка, по прогнозам, могла достигнуть $130 млн — впечатляющая отдача от первоначального взноса за расширение.¹

Затем пришло спортивное подтверждение. Генеральный менеджер Охемаа Ньянин собрала состав из игроков, которых недооценили в других местах, а тренер Натали Накасе создала команду, в основе которой лежит защита. После результата 23–21 и выхода в плей-офф в дебютном сезоне «Валькирии» взлетели до 32–12, обыграли «Даллас» и действующего чемпиона «Лас-Вегас», а затем победили «Атланту» в субботнем седьмом матче финала.

Менее чем за 37 месяцев новички в фиолетовом стали чемпионами — и, по мнению бывшего президента «Уорриорз» Рика Уэлтса, начали «заново устанавливать планку возможного в WNBA и, вероятно, во всём женском спорте».¹