Конфликт начался в 2025 году, когда компания Applied Digital быстро приступила к реализации кампуса дата-центров для ИИ площадью 160 акров в Харвуде, конечным пользователем которого была названа Oracle. Проект стоимостью 3 миллиарда долларов, который должен заработать в следующем году и может быть значительно расширен, появился в городе с населением менее 1 000 человек. Жители говорят, что узнали о нем лишь за несколько недель до начала строительства; мэр Блейк Хэнки и тогдашний мэр Фарго Тим Махони подписали соглашения о неразглашении с застройщиком несколькими месяцами ранее.¹

Для Майка Сварца и инициативной группы Voices of Harwood эта поспешность стала аргументом в пользу поправки к хартии местного самоуправления. Предложение требовало бы независимых проверок и публичных слушаний для будущих крупных промышленных объектов. Сварц, обеспокоенный в том числе шумом рядом с начальной школой, заявил, что жители были «застигнуты врасплох» одобрением нынешнего проекта: «Именно нам придется жить по соседству с такого рода промышленным объектом».²

Инициатива быстро собрала подписи, однако ее противники представили ее как дорогостоящее всеобъемлющее ограничение, а не как узконаправленную меру защиты от дата-центров. Торговая палата Фарго—Мурхед—Уэст-Фарго распространила материалы с предупреждениями о существенных дополнительных расходах и потере проектов. Applied Digital, в свою очередь, заявила, что выбрала Харвуд благодаря его климату, доступу к энергии и благоприятной для бизнеса среде, а также настаивала, что предложила взаимодействие «значительно сверх» формальных требований к проведению встреч.¹

Хэнки выступил против поправки, исходя из иного, но пересекающегося расчета: Харвуд не мог позволить себе правила, затрудняющие крупные инвестиции. По его словам, формулировки были неточными и могли стать «финансово обременительными для города нашего размера»; он подчеркнул, что они распространялись на будущий бизнес в целом, а не только на дата-центры. Он также защитил соглашение о неразглашении как необходимое условие, чтобы проект — и его налоговая база — не ушли в Фарго.²

В день выборов этот аргумент одержал убедительную победу. Избиратели отклонили меру со счетом 325 против 105, хотя 44 из 45 связанных с дата-центрами инициатив, вынесенных на голосование по стране, завершились противоположным результатом. Харвуд выбрал перспективу получить 1,65 миллиона долларов налогов к 2028 году вместо более сильного общественного рычага сдерживания следующего крупного строительства.³