Истоки противостояния восходят к 2023 году, когда Хайд-Смит заблокировала выдвижение Колома на должность федерального судьи, несмотря на поддержку со стороны другого сенатора-республиканца от Миссисипи. Позднее Колом вступил в сенатскую гонку, настаивая, что утраченная судейская должность не была его мотивом, и сместил акцент кампании на зарплаты, больницы, рабочие места и растущие расходы домохозяйств.¹

Февральский ответ Хайд-Смит, владелицы животноводческого ранчо, стал самым сильным оружием Колома. На вопрос о стремительном росте цен на говядину она сказала, что у потребителей есть «так много видов белка на выбор». Колом превратил это высказывание в вирусный ролик «Выберите другой белок», представив действующую сенаторшу как оторванную от избирателей, которых цены в продуктовых магазинах ставят в тяжёлое положение.²

К вечеру выборов это послание о доступности товаров помогло превратить некогда маловероятную гонку в реальную перспективу сенсации. Колом опережал Хайд-Смит с минимальным отрывом, пока часть бюллетеней оставалась неподсчитанной, — примечательное событие в штате, который не избирал демократа в Сенат с 1982 года. Для чернокожих сторонников ставки выходят за рамки партийной принадлежности: победа Колома сделала бы его первым чернокожим сенатором Миссисипи со времён Реконструкции. «Теперь они знают, что их голос имеет значение», — сказала сенатор Анджела Олсбрукс, описывая чувство надежды, с которым она столкнулась во время агитации в штате.³

Теперь противостояние перешло от предвыборной кампании к администрированию бюллетеней. Округа изучают бюллетени для заочного голосования и бюллетени под присягой, а избиратели, имеющие право голосовать, но столкнувшиеся с проблемами с удостоверениями личности, могут устранить их до вторника; затем у округов есть срок до пятницы для сертификации результатов. В Миссисипи нет положения об автоматическом пересчёте голосов по всему штату, поэтому любое масштабное оспаривание, вероятно, будет разворачиваться в судах, округ за округом.³

Кампания Хайд-Смит потребовала, чтобы все 82 округа отделили условные бюллетени для проверки, назвав это необходимым для подтверждения права избирателей голосовать. Юристы Колома называют этот запрос «незаконным и чрезвычайным», утверждая, что он отступает от обычных процедур и угрожает правам избирателей.¹ Хайд-Смит заявляет, что «не отступит», тогда как Колом призывает к терпению и доверию местным избирательным чиновникам. Окончательный разрыв может решить не только судьбу места в Сенате, но и то, начала ли наконец меняться политическая карта Миссисипи.³