La última ofensiva de China en materia de controles a la exportación se basa en una estrategia que Xi Jinping expuso durante la pandemia, cuando la escasez de equipos médicos avanzados y componentes dejó al descubierto las propias dependencias externas de Pekín. Su respuesta fue cultivar tecnologías de «carta de triunfo» —desde las energías renovables hasta las telecomunicaciones— que pudieran hacer a China más autosuficiente y, al mismo tiempo, disuadir a otros de cortar vínculos.¹

Esa lógica ha pasado ahora de la estrategia a una lista cada vez más amplia de restricciones. Durante el último mes, Pekín ha apuntado a decenas de tecnologías, incluidos drones, modelos y agentes de IA, procesos para medicamentos avanzados y fabricación de paneles solares. También se prepara para controlar las ventas de tuneladoras, enormes sistemas fabricados en China que India utiliza para construir infraestructura en el Himalaya cerca de su disputada frontera con China.²

El argumento declarado de China es defensivo: sus empresas dedicaron décadas y miles de millones a construir una posición dominante en industrias como los equipos solares, y los funcionarios afirman que los controles pueden impedir que los competidores reproduzcan esas cadenas de suministro, al tiempo que examinan tecnologías con usos militares o cibernéticos. Sun Chenghao, de la Universidad de Tsinghua, afirmó que Pekín está pensando de forma más sistemática sobre qué puede exportarse, a quién y para qué uso final, citando los riesgos cibernéticos de la IA y las posibles aplicaciones militares de los equipos de perforación y dragado.²

Pero el momento también refleja una competencia más dura entre Estados Unidos y China. Las restricciones de Washington al acceso chino a chips y software avanzados han limitado las ambiciones de China en IA; Pekín, a su vez, utilizó restricciones a la exportación de tierras raras para obtener una tregua comercial. Mientras China teme que otros países estén desarrollando suministros alternativos de tierras raras, busca nuevas fuentes de influencia. «¿Qué otras cartas tiene China en la mano?», preguntó Zhao Minghao, académico de la Universidad de Fudan.¹

La apuesta podría salir mal. India ya había comenzado a buscar en otros lugares tras los retrasos en las exportaciones chinas de tuneladoras, mientras que gobiernos desde Estados Unidos hasta Europa y Japón están reconstruyendo cadenas de suministro estratégicas. Scott Kennedy, de CSIS, advirtió que gobernar el comercio «mediante amenazas es insostenible».¹ Pekín puede estar fortaleciendo hoy su posición, pero también dando a sus rivales una razón más contundente para escapar de su control.