La direction de GoPro voit dans son accord avec Starman Optical une voie pour sortir de ses difficultés financières et devenir une entreprise américaine d’optique plus diversifiée, couvrant les équipements grand public, les infrastructures d’IA et la sécurité nationale. Des observateurs extérieurs y voient une marque de caméras bien connue entraînée dans un virage ambitieux par un acheteur dont le bilan opérationnel est limité.

Cette évolution se préparait depuis des mois. En avril, GoPro a annoncé qu’elle commencerait à proposer des services de conseil dans les secteurs de la défense et de l’aérospatiale ; en juin, elle a averti ses actionnaires qu’elle risquait de cesser ses activités sans nouveaux capitaux. Le fondateur et PDG Nick Woodman a ensuite injecté 20 millions de dollars dans l’entreprise en juillet, alors que des années d’expériences infructueuses au-delà des caméras d’action, de licenciements et une dette de 92 millions de dollars rattrapaient la vedette de l’introduction en Bourse de 2014.¹

Mardi, Starman Optical a accepté de fusionner avec GoPro dans le cadre d’une transaction en espèces de 285 millions de dollars. Les actionnaires devraient recevoir 1,14 dollar par action et conserver environ 10 % de la société issue du regroupement, qui restera cotée au Nasdaq. La dette doit être remboursée à la clôture de l’opération, attendue d’ici la fin de l’année.¹ Les actions GoPro ont bondi de 40 % après l’annonce, tandis que le YouTuber Markiplier — qui avait révélé détenir une participation de 8,5 % quelques jours auparavant — figurait parmi les bénéficiaires notables.²

Woodman a présenté la fusion comme davantage qu’un sauvetage. « Nous nous attendons à ce que cette fusion permette à GoPro de croître sur les marchés grand public, commerciaux et de la défense en tant qu’entreprise américaine de premier plan dans les solutions d’imagerie et d’optique », a-t-il déclaré, reliant cette stratégie aux caméras, à l’optique et aux infrastructures d’IA.¹ Le directeur général de Starman Holdings, Charles Tebele, a soutenu que cette association pourrait ramener aux États-Unis la production de composants optiques critiques, en combinant la propriété intellectuelle de GoPro avec la technologie d’émetteurs-récepteurs de Starman et ses projets de fabrication nationale.¹

Mais cette promesse repose sur une plateforme non éprouvée. Starman Optical n’a été constituée dans le Delaware que le 31 août, tandis que son activité de photonique semble récemment créée et construit encore une installation dans le New Jersey.¹ GoPro affirme que ses caméras, abonnements et services cloud actuels continueront sans changement, mais Woodman a déclaré aux employés que l’entreprise deviendrait à terme « plus vaste, plus diversifiée et plus compétente que jamais auparavant ».² Pour les clients, le message est que les activités se poursuivent normalement ; pour les investisseurs, le pari est qu’un fabricant de caméras peut devenir un concurrent dans l’optique de défense et l’IA avant que son identité ne disparaisse.