La loi sur la protection des abonnés semblait se diriger vers une victoire facile au Congrès, alors que l’inquiétude grandissait face aux besoins en électricité des centres de données d’IA. La Chambre des représentants a adopté la mesure par 417 voix contre 3 mercredi, et même de nombreux progressistes l’ont soutenue malgré leurs réserves concernant son pouvoir d’application.¹

Jeudi, le sénateur Jon Husted, le républicain de l’Ohio qui parraine la version sénatoriale, a demandé le consentement unanime pour faire adopter directement le texte. Il a soutenu que la vague de constructions laissait peu de temps à Washington pour attendre : les États-Unis devraient construire l’équivalent de 1 000 grands centres de données en cinq ans, a-t-il déclaré, et « nous devons protéger les abonnés américains contre le paiement de la facture. L’horloge tourne. »²

Le texte demanderait aux États d’envisager un modèle selon lequel les grands centres de données paieraient la production d’électricité, le transport et les autres modernisations du réseau exigées par leurs installations. Mais il ne contraindrait pas les États à adopter ce modèle — une lacune qui a transformé le large soutien à la Chambre en impasse au Sénat.¹

Le sénateur Martin Heinrich, démocrate du Nouveau-Mexique qui dirige son parti à la commission de l’énergie et des ressources naturelles, a bloqué la demande. Alors que les factures de services publics augmentent déjà dans les communautés confrontées au développement de centres de données, Heinrich a déclaré qu’une action volontaire des États n’apporterait pas de véritable soulagement. « Plutôt que des engagements volontaires ou des suggestions aux États, le Congrès doit adopter une véritable législation dotée de véritables moyens de contrainte. »²

Heinrich a plutôt appelé à examiner sa loi sur les économies du réseau, qui obligerait les grands utilisateurs d’électricité, tels que les centres de données, à couvrir les coûts de raccordement et de modernisation. Des groupes environnementaux et opposés aux centres de données avaient avancé sensiblement le même argument, rejetant le texte de la Chambre comme une demi-mesure plutôt que comme une protection contre le transfert des coûts aux habitants.²

Les républicains ont présenté l’objection comme une occasion manquée coûteuse. Le sénateur Bernie Moreno, de l’Ohio, a déclaré que le texte aurait pu devenir loi immédiatement et soulager les consommateurs d’électricité à l’échelle nationale.² Mais comme le Sénat doit quitter Washington dans deux semaines, l’exigence de Heinrich de privilégier des obligations plutôt que des incitations rend son adoption avant les élections de plus en plus improbable.

[1] Un démocrate du Sénat bloque l’adoption immédiate d’un projet de loi adopté par la Chambre sur les tarifs des services publics pour les centres de données — Adoption par la Chambre, structure facultative du texte pour les États et argument de Heinrich en faveur de paiements obligatoires.

[2] Le projet de loi visant à réduire les coûts des services publics des centres de données d’IA se heurte à un obstacle au Sénat — Argument de Husted sur l’urgence, objection de Heinrich, critiques environnementales et réponse de Moreno.